手板模型3D打印有自己的行業標準文件格式，即STL文件格式。STL文件格式始于20世紀80年代，在那個年代3D打印機是全新的原型工具，而設計軟件和計算機已經和如今一樣小巧。像如今受限于內部效率低下的設計軟件一樣，STL文件格式的目的是簡化設計文件到初露鋒芒的3D打印機的轉換。

手板模型為了將一個設計文件數字化“切片”成可以3D打印的格式，早期的STL文件不得不接受3D打印機只能處理這么多物理細節的事實。那是，計算機內存有限并且昂貴。STL文件格式會刪除一些設計細節，這非常理想，因為這樣能夠節省計算能力。例如，設計文件可能包含顏色信息和一些細微的設計差異，而STL文件會把它們都去掉。一個典型的3D打印機只需處理當前層的三角形，可以暫時忽略其他層，直到制造下一層。

STL文件起初的優勢，可能已經成為手板模型3D打印的限制因素。如果想讓3D打印發揮它的潛力，幾十年來一直有用的STL格式需要光榮地退休了。設計軟件正在逐步改進，3D打印機同樣如此